Небоскрёб в сорок этажей, а под ним в ветхой хибарке седой патриарх с тонкой бородой жарит лепёшки. <...> И голодные рикши воздевают любопытные головы — оглядеть верхушку. <...> Тогда трудно пройти по тротуару, и на расплавленных, асфальтовых дорогах пешеходы соревнуются в ловкости с быстроногими рикшами. <...> Тогда, пробегая по двору, куда богомольцы выходят из собора перекурить, отдохнуть, пококетничать, приходится слышать разговоры. <...> Горят ароматные свечи, воздух пышет ладаном: не до соблазнов. <...> Послушник в странном соборе на пустыре большого города. <...> И она — послушница, тоже в каком-нибудь таком же странном монастыре. <...> Золотятся иконы, свет льётся в широкие окна, мягким, нежным полотном ложится на пол. <...> Бултыхнулись в воду с головой и 29 Ещё задевает меня пряное слово «она». <...> — Другого ответа я подыскать не мот — тем паче в беседе с монахом (ведь он все-таки монах). <...> Я так и сказал ему: какой вы монах, отец Рафаил! <...> Тогда и заметил я впервые эту улыбку — оттянутость верхней губы и напряженность взгляда. <...> —• По уставу, в монастыре после захода солнца и ангелам женского пола пребывать воспрещается. <...> Так и раздавали православным воду вместе с зубом отца Фёдора. <...> И только отец Рафаил — единственная загадка, которую, может быть, не стоит и разгадывать. <...> Горожане становились похожими на теки, и только солдаты делались еще более плотскими, еще более живыми и угрожающими. <...> Если выйти из ворот нашего собора и повернуть направо, перед вами парк. <...> Там вырастают из земли причудливые скалы, там шепчутся с ветром редкие тростники, там стоит сказочная беседка, и на берегу пруда ползает каменная черепаха. <...> Летом там особенно настойчиво звенят цикады, и оттуда несет приторной вонью гниющих акаций. <...> Я ходил по аллеям, и дорожки, посыпанные толчёным кирпичом, не были видны. <...> Но когда луна выплывала из-за туч, и свет ее падал на эти дорожки, мне чудились следы крови. <...> Она прижалась к чужому солдату, и он, не понимая в чём дело, но обрадованный случаем, взял <...>