В учебнике рассматривается процесс возникновения и развития социологической науки в рамках её классического этапа - от 1830-х до 1920-х гг. Анализируются основные периоды, а в их рамках - теории, парадигмы и направления социологической науки. Значительное внимание уделяется анализу творчества классиков мировой социологии XIX - начала XX вв. : О. Конта, Г. Спенсера, К. Маркса, М. Вебера, Г. Зиммеля, Э. Дюркгейма, В. Парето и др. Особое место занимает изложение истории отечественной социологии второй половины XIX - начала XX вв. и характеристика творчества её наиболее крупных представителей : М. М. Ковалевского, П. Л. Лаврова, Н. К. Михайловского, Н. И. Кареева, П. А. Сорокина и др.