Александр Иванович Куприн
В зверинце
Первоначальное название - "Смерть Цезаря", при 2-м издании - "Сон Цезаря".
Текст сверен с изданием: А. И. Куприн. Собрание сочинений в 9 томах. Том 1. М.: Худ.
литература, 1970. С. 247 - 253.
В походном, наскоро сколоченном из досок зверинце Иоганна Миллера сторожа еще не успели
зажечь ламп для вечернего представления. На всем лежит тяжелая полумгла. Железные решетки, клетки,
барьеры, скамейки, столбы, поддерживающие крышу, кадки с водою и ящики для песка кажутся при этом
умирающем мерцании осеннего вечера нагроможденными в беспорядке. Воздух насыщен острым запахом
мелких хищников: лис, куниц и рысей, смешанным с запахом испортившегося сырого мяса и птичьего
помета.
Вздрагивая от холода и тесно прижавшись друг к другу, пленники тяжело дремлют в своих
клетках. В этот час они отдыхают от назойливого любопытства публики.
Желтые, серые, краснохвостые попугаи нахохлились на своих жердочках, привязанные к ним
тонкими цепочками за ноги. Большой старый слон, который в темноте кажется издали безобразной
громадой, дремлет, перекачиваясь на своей площадке с ноги на ногу, и то развивает, то свивает гибкий
хобот. Обезьяны сбились в тесную кучу в самом дальнем углу своего помещения. Некоторые нежно
обняли друг дружку за шею; одна приложила голову на колени соседке. Выражения лиц у них у всех
печально-покорные, и теперь они больше, чем когда-либо, похожи на людей. В самом конце зверинца, на
низкой насести, сидит старый орел, общипанный, облезлый и сгорбленный. Он не спит. Его неподвижные
глаза смотрят в темноту со всегдашней непримиримой и гордой ненавистью.
Тяжелая, угнетающая тишина изредка прерывается странными звуками: то будто вздох
продолжительный вырвется из чьей-то громадной груди, то стон послышится, то отрывистый хохот
сумасшедшей гиены, которая недавно заболела и теперь целыми часами кружится с необыкновенной
быстротой на одном месте, пока не упадет без сил.
Цезарь спит и тихо, точно бредящая собака, взвизгивает во сне. Одна из его могучих желтых лап
высунулась в ту щель внизу решетки, куда просовывают пищу, и небрежно свесилась наружу. Голову он
спрятал в другую лапу, согнутую в колене, и сверху видна только густая темная грива. Рядом с ним
свернулась в клубок, точно спящая кошечка, его львица. Цезарь спит беспокойно и иногда вздрагивает.
Дыхание клубами горячего пара вылетает из его широких ноздрей.
Тревожный, но блаженный сон снится Цезарю. Над хладеющей после дневного жара пустыней
всплыл громадный, блестящий диск месяца, и пустыня ожила, и проснулась, и заговорила миллионами
голосов. Проснулся и он, властелин пустыни, и медленными шагами выходит из зарослей, куда загнало
его в полдень солнце и где он после кровавого пира, утолив из ручья , жажду, спал в тени до наступления
ночи. Какой простор пред его расширенными очами! Только и видно, что синее небо да безбрежная
пустыня. Всей своей могучей грудью вдыхает лев свежеющий воздух и вдруг оглушительным,
царственным ревом потрясает воздух пустыни. И все смолкает, объятое ужасом. С фырканьем и топотом
вскакивают и мчатся через пустыню испуганные стада антилоп и зебров...
Лев крадется к тому ручью, куда каждый день ходят пить воду стада буйволов, и прячется между
камнями. Ни один мускул его бархатного тела не шевелится, но весь он уже сжался и приготовился для
огромного прыжка. Вдали раздается грузный топот, земля гудит и вздрагивает под тяжелыми копытами.
Это идут на водопой буйволы. Передовые тревожно и громко обнюхивают землю и бьют себя хвостами
по бокам. Лев не шевелится, но задние ноги его, точно две стальные сжатые пружины, готовы каждую
секунду выпрямиться со страшною быстротою.
Наконец стадо напилось и возвращается обратно. Цезарь уже выбрал свою жертву, молодого
черного бычка с мускулистой шеей и железным затылком. Легким, беззвучным движением взвивается лев
в воздухе. Один прыжок и он уже на спине у буйвола, задние лапы вонзились в круп, передние ушли
глубоко в мускулы шеи. Животное в ужасе и бешенстве мчится вперед, прыгает, тщетно стараясь
сбросить с себя страшную ношу, и мгновенно падает на песок с перегрызенным позвонком. Пасть Цезаря
дымится от горячей крови животного, и опять оглашает он своим победным царственным ревом пустыню.
Взвизгивает в своей клетке спящий Цезарь и видит другой сон.
Перед ним возвышается утыканная острыми гвоздями страшно высокая и крепкая загородка
крааля. Лев приседает чуть-чуть к земле, мгновение и он уже внутри загородки; под навесом, сбившись в
кругу и дрожа атласной кожей, стоят лошади. Лев устремляется к ним, но в это мгновение просыпается
весь крааль. Вспыхивает ружейный огонь, гремят выстрелы, с криком, свистом, гиканьем сбегаются люди.
Стр.1