При исследовательских испытаниях вакуумных дугогасителышх камер (ВДК) их отключающую способность определяют, доводя камеру до теплового отказа — такой ситуации, при которой ВДК отключить ток уже не может и он отключается защитным выключателем испытательного стенда. <...> Таким образом определяется наибольший ток короткого замыкания (КЗ), который выключатель с ВДК может отключать в предписанных стандартом условиях. <...> Этот ток характеризуется действующим значением его периодической составляющей и долей апериодической составляющей в кривой тока. <...> Однако если при отказе отдельные элементы ВДК (или камера в целом) могут быть разрушены, это затруднит анализ причин отказа. <...> В статье рассмотрен метод испытаний, при котором развитие отказа не допускается, а опасность отказа устанавливается по его первичным признакам. <...> Показано, что такими признаками являются значительное время горения дуги до первого нуля тока и повторные зажигания дуги даже при низком восстанавливающемся напряжении. <...> Установлено также, что для ВДК, контакты которых создают аксиальное магнитное поле, для определения номинального тока отключения можно пользоваться критерием отказа, в качестве которого принято критическое значение электрического заряда, перенесенного через вакуумную дугу до первого пуля тока. <...> Такой критерий отказа дает возможность сократить число опытов, необходимых для определения номинального тока отключения. <...> Приведены расчетные данные для определения значений критического заряда и номинального тока отключения! <...>