Они обитали на Земле в мезозойскую эру— более 160 миллионов лет, начиная с позднего триасового периода (прибли зительно 225 миллионов лет назад) до конца мелового периода (около 65 мил лионов лет назад). <...> Эти страшные яще ры давно вымерли, вместе с ними ис чезли и многие виды животных и рас тений. <...> Однако и сегодня нас окружают виды, которые возникли ещё в те далё кие времена, когда по планете бродили динозавры. <...> ЖИВЫЕ ИСКОПАЕМЫЕ В реках и морях плавали тогда кистепё рые и двоякодышащие рыбы. <...> В водоёмах не хватало кислорода, и природа наделила их способностью дышать и жабрами, и лёгки ми, подобно герою фантастического рома на Александра Беляева «Человекамфибия». <...> А у кистепёрых, которые передвигались по дну на передних плавниках и иногда, опира ясь на них, выходили на берег, чтобы глот нуть кислорода из воздуха, вдобавок разви лась мускулатура в основании этих плавни ков и образовались тонкие косточки, словно пальцы на кистях рук. <...> Позже некоторые представители этих видов вернулись в море, а пресноводные вымерли. <...> Так считалось вплоть до 1938 года, когда сотрудница ИстЛондонского музея (ЮАР) обнаружила в улове местных рыбаков рыбу с жёсткой чешуёй и необычными плавника ми — ископаемую латимерию из вида кис тепёрых. <...> Радость учёных сменилась ужасом, когда им рассказали, что местным жителям и раньше попадались такие рыбы, но их по незнанию отправляли на сковородку. <...> Теперь рыбаки стали умнее и не едят латимерию. <...> За один экземпляр любой музей готов заплатить ог ромные деньги. <...> Вторая ископаемая рыба, двоякодыша щий австралийский рогозуб, обитает по сей день, правда, только в двух реках планеты: 4 Вернете и Марке в Австралии. <...> Археологи утверждают: наиболее распро странённые ископаемые — это окаменелые остатки морских лилий. <...> Некоторые извест няковые пласты палеозойской и мезозой ской эры почти полностью сложены из них — древних донных животных с телом в виде чашечки, в центре которой <...>