И. А. Салов
Грачевский крокодил
Повесть
Русские повести XIX века 70-90-х годов. Том первый
М., ГИХЛ, 1957
OCR Бычков М. Н.
...Кто что ни говори, а подобные происшествия бывают на свете, -- редко, но бывают.
Гоголь.
I
В местной газете "Кнутик" была напечатана следующая корреспонденция:
"М. г., господин редактор! Спешу уведомить вас, что на днях, неподалеку от усадьбы помещицы
Анфисы Ивановны Столбиковой, при деревне Грачевке, в камышах реки, носящей то же название,
появился крокодил. Первое известие об этом было подано крестьянкою Матреной Ивановой Молотовой,
которая объявила сельскому старосте, что часов в шесть утра она стирала на реке белье, неподалеку от
того места, где река Грачевка образует песчаную отмель и где обыкновенно купается племянница
Столбиковой, Мелитина Петровна. Все было тихо. Мелитина Петровна, искупавшись, ушла домой, как
вдруг плававшие возле берега гуси с криком бросились в сторону, чем-то перепуганные, захлопали
крыльями и вылетели вон из реки. Удивленная Молотова бросилась к тому месту, желая убедиться, не
скрывалось ли что-либо в камышах, но ничего не нашла; в некотором же расстоянии по направлению к
лесу, примыкающему к камышам, слышался торопливый треск, как будто по камышам что-то поспешно
ползло, желая скрыться, и видно было, как по направлению этого треска камыши распадались направо и
налево. Получив об этом извещение, сельский староста пригласил с собою сотского и понятых,
отправился на место происшествия и нашел, что возле того места, на котором купается обыкновенно
Мелитина Петровна, камыши сильно помяты, как будто там кто-нибудь валялся. От места этого по тем же
камышам, по направлению к лесу, шла чуть заметная тропа. Староста отправился по этой тропе, но вскоре
принужден был воротиться, так как тропа исчезла и, сверх того, он дошел то такой трясины, что втискался
в нее по пояс и дальнейшие исследования принужден был прекратить. Составив об этом акт и скрепив его
по безграмотству приложением должностной печати, староста представил таковой Рычевскому
волостному правлению, но правление, не обратив должного на документ этот внимания, вместе с другими
бумагами бросило его в печку. В тот же день, часов в семь вечера, возвращавшиеся с покоса крестьянские
девицы деревни Грачевки затеяли купаться. Девушки разделись и бросились в воду. Утомленные дневным
зноем, они плавали на спине, брызгались водой, как вдруг из камышей, возле которых они были, раздался
пронзительный крик и вслед за тем скрежет зубов! Девушки ахнули, выскочили из воды и, боясь подойти
к своему платью, которое лежало как раз возле того места, откуда раздался крик, бросились, как были, в
деревню и явились к старосте. Староста дал им приличное наставление и, в видах предупреждения на
будущее время несчастий, строго запретил жителям деревни Грачевки купаться в реке. На другой день
утром пономарь села Рычей удил на том месте рыбу, а когда взошло солнце и клев прекратился, пономарь
задумал искупаться. Ничего не слыхавший о происшедшем накануне, он преспокойно разделся и
опустился в воду. Не умея плавать, он присел на корточках возле самого берега и стал умывать лицо, как
вдруг кто-то уцепил его сзади за косичку и вытащил на берег... Что было далее, пономарь не помнит, так
как в то же мгновение потерял сознание, в каковом положении и был найден лежащим в камышах.
Стр.1